Mentre alcune di queste specie possono risultare innocue, molte si trasformano in "invasive", cioè si sostituiscono alle specie indigene portandole all'estinzione e causano alterazioni spesso irreversibili agli ecosistemi, producendo inoltre costi elevati alla società e danni alla salute umana. Secondo i ricercatori, nello studio delle invasioni biologiche, fattori come i cambiamenti climatici o del suolo e aspetti geografici sono stati nel passato sovrastimati, a discapito di aspetti fondamentali quali quelli economici e demografici. "Abbiamo dimostrato come l'insediamento di specie invasive sia in gran parte un problema legato al commercio internazionale, ai viaggi e ai trasporti, piuttosto che alle differenze regionali del clima" spiega Francesca Gherardi. Nella ricerca, gli scienziati sono riusciti infatti a predire in modo accurato il numero di specie non-indigene presenti nei vari paesi europei utilizzando come indicatori il livello di ricchezza e la densità di abitanti.